Тут все просто. Начнем с того, что карабины никогда не бывают лишними. В скалолазании, альпинизме, промышленном альпинизме, тур-многоборье... это второй расходный материал после веревок.
Итак, база. По материалу, из которого они изготовлены, карабины делятся на стальные и из алюминиевого сплава. Стальные (например, Карабин стальной Ринг, Camp Alto Carico Acciaio c/ghiera) выдерживают большую нагрузку (примерно 5 тонн на разрыв), но при этом и весят они раза в три больше алюминиевых. У последних малый вес снижает разрывную нагрузку (примерно 2,2 тонны). Тут каждый для себя выбирает сам: промальпинисты часто используют сталь — на себе железо в горы они не носят, поэтому вопрос веса для них особо не стоит; спортсмены, напротив, обычно предпочитают алюминиевый сплав, так как в большие горы берется очень много железа и стальной комплект будет тяжеловат.
Дальше — муфтованные и немуфтованные.
Немуфтованные (Petzl Spirit) используются в оттяжках при страховке на скалах либо стенде. Основная задача — не допустить падение человека на землю, второстепенная — исключить трение веревки о скалу. Бывают со сплошным замком и проволочным, последние весят меньше, проволока соответственно выходит из строя быстрее. Такие карабины еще используют для развески снаряжения.
Муфтованные бывают механические (Petzl WILLIAM SCREW-LOCK, Camp Clip con ghiera) и автоматические. Механические просто закручиваются, автоматические сами закрываются. Автоматы лучше всего использовать на самостраховке, в остальных случаях предпочтительна механика. Если вы только начинаете работать с карабинами, лучше взять механику, чтобы движение по закручиванию муфты дошло до автоматизма. В будущем переходите на автоматы, все-таки они более удобны, особенно на соревнованиях.
Автоматы в свою очередь делятся на двухтактные (Fixe Double Holding), трехтактные (Petzl OK TRIACT-LOCK) и виаферрата (Petzl Vertigo). Два такта — полоборота, на себя — карабин открыт, три такта — вверх, полоборота, на себя, виаферрата — вниз, на себя. Виаферрата можно использовать только на специально подготовленных маршрутах для самостраховки или троллеев, они очень легко открываются, поэтому не стоит их приспосабливать под беседку или полиспасты.
И наконец, самое интересное — форма.
Основные виды: грушевидные, D-образные, овальные.
Груша (Petzl WILLIAM, Petzl Attache) особенно хороша в беседке, узкое место данного карабина непосредственно контактирует со страховочной петлей беседки, широкое - со страховочным либо спусковым устройством.
D-образные (Petzl Am'D) подходят для самостраховки, натягивания переправ.
Овальные (Petzl OK) нашли себя в страховке и подвешивании грузов.
Функционально они, конечно, взаимозаменяемы. Понимание где и какой карабин лучше использовать приходит с опытом.
Покупая карабин, обратите внимание на муфту и механизм защелкивания — ни то, ни другое не должно скрипеть или заедать (скрипеть начнут после снега, песка и грязи). Не стесняйтесь, пощелкайте им, позакручивайте, нормальные люди ругаться не будут. На каждом карабине есть информация о разрывной нагрузке по длине, ширине и в открытом состоянии. Измеряется в килоньютонах — умножаем указанные значения на 100 и получаем килограммы (примерно, конечно).